“体验周”的第二天。

艾拉没有选择去积分收益最高的矿场，也没有去相对轻松的后勤部门。

她走进了那座让她心脏随之共振的轰鸣工坊。

她想亲眼看看，这座钢铁堡垒的心脏，究竟是如何跳动的。

“轰隆！”

“轰隆！”

巨大的水力锻锤每一次砸落，都让坚实的地面剧烈震颤。

烧到橘红的铁块在恐怖的巨力下迸射出漫天火星，被强行塑造成一块块标准的钢锭。

空气中翻滚着灼热的铁锈、煤炭和汗水的混合气息，呛人，却又充满了某种原始的生命力。

这里没有监工挥舞的皮鞭。

更没有卫兵冰冷的呵斥。

有的，只是一种被压缩到极致的、令人窒息的秩序。

每个人都像一枚精密的齿轮，在自己的岗位上疯狂转动。

他们的脸上没有被奴役的痛苦，只有一种近乎扭曲的狂热，一种为赚取更多积分而燃烧的贪婪火焰。

艾拉被分配了最简单的工作——用独轮车运走冷却后的金属锭。

很累，汗水很快浸湿了她单薄的内衬。

这里的工作，并不比之前在领主的庄园中轻松，甚至，还会更累。

在她喘息的间隙，一个身影挡住了熔炉的光。

那是一个身材高挑的女人，面容冷峻，步伐稳健。

与周围那些被积分驱动的狂热工匠显得格格不入。

“新来的？”

艾拉握紧了推车扶手，警惕地点了点头。

“我叫米拉。”

女人自我介绍，目光扫过艾拉瘦弱的肩膀：

“曾经是一名佣兵队长。”

艾拉的脊背窜起一股寒意。

佣兵队长？

这种人，也是囚犯？

米拉的唇角撇出一个不屑的弧度，似乎看穿了她的惊疑。

“别被眼前的假象骗了，小姑娘。”

她抬起下巴，示意那些干得热火朝天的工匠。

“热汤，面包，温暖的床铺，还有那个叫‘积分’的玩意儿。”

“这一切，不过是一座更大、更华丽的笼子。典狱长用这些东西磨掉我们的爪牙，消磨我们的意志，让我们忘了自己曾经是人，心甘情愿地为他卖命。”

米拉的声音压得很低，却透着一股无法掩饰的傲慢与鄙夷。

“自由，才是最宝贵的。就算自由地死在风雪里，也比在这里当一头被圈养的牲畜强一百倍。”

“我现在已经有5000积分了，再有几个月，凑够一万积分，我就要离开这里了。”

又是这套说辞。

和那个自愿走进风雪里的老人，一模一样。

艾拉看着她，看着这个眼神锐利、身板挺直。