竹海寂寂，暮色四合。

迟昭站在原地，许久未动。体内被封印的太初紫气如同一个冰冷的异物，时刻提醒着他方才的屈辱与无力。凌暮最后那句话，如同最坚韧的蛛丝，缠绕在他的神魂之上，带着甜蜜的毒素与窒息的掌控。

“你的命，你的道，皆属于我。”

魔胎的本性在咆哮，渴望撕碎这禁锢，吞噬那高高在上的存在。但现实是，他连冲破这丹田封印都做不到。星痕烙印如同最忠诚的狱卒，冰冷地监视着他每一分魔元的流动。

他缓缓抬起手，看着自己指尖那尚未完全干涸的暗金色血迹，那里似乎还残留着凌暮指尖冰凉的触感。那种被珍视又被视为所有物的感觉，让他心底泛起一阵诡异的战栗。

夜色渐深，月光取代了夕阳，清冷地洒满竹海。

迟昭最终还是走进了竹舍。他没有选择，或者说，凌暮没有给他选择的权利。

竹舍内，凌暮并未如往常般在静室打坐，而是罕见地坐在外间的竹椅上，手持一卷不知名的兽皮古卷，旁边的小几上放着一壶氤氲着灵气的清茶。他似乎料定了迟昭会回来，或者说，他根本不允许迟昭去别处。

听到脚步声，凌暮并未抬头，只是淡淡开口：“过来。”

声音平淡，却带着不容置疑的命令。

迟昭脚步一顿，心底的抗拒与那股莫名的引力再次交锋。最终，他还是沉默地走了过去，在离凌暮几步远的地方停下。

“坐下。”凌暮的目光依旧落在古卷上，仿佛那上面记载着比眼前人更重要的事物。

迟昭依言坐在对面的竹椅上，脊背挺得笔直，透着僵硬的抗拒。

一时间，竹舍内只剩下书页翻动的细微声响，以及两人之间无声流淌的、冰冷而紧绷的气氛。

良久，凌暮终于放下了古卷，抬眸看向迟昭。琉璃色的眸子在月光下显得更加剔透，也更加冰冷。

“秘境一行，可知自身不足？”他问道，语气如同考校功课的严师。

迟昭抿紧嘴唇，不愿回答。他知道自己冲动，知道当时若能更冷静，或许能更早拿下紫气，避开与青冥的硬撼，也……或许能避开这后续的封禁。但他不愿在凌暮面前示弱。

凌暮似乎并不需要他的回答，自顾自说道：“魔胎禀赋，在于掠夺与进化，而非一味逞凶斗狠。滤元魔域初成，便急于求成，强行吞噬神血，又妄图一口吞下太初紫气，若非我出手，你此刻早已魔元冲突，爆体而亡。”

他的话语冰冷而客观，像是在分析一件工具的损耗情况，却字字戳中迟昭的痛点。

“我……”迟昭想要反驳，却发现无从驳起。凌暮说的是事实。若非那烙印，他确实可能已经……