当眼罩被粗鲁地扯下时，他们发现自己身处一个巨大的、由数个倒塌的大型仓库拼接而成的空间。这里显然是“掘骨者”的一个重要据点，空气中弥漫着烟火、鞣制皮革、劣质燃料和未散尽的血腥味。到处是忙碌的身影，修补装备，处理猎物，擦拭武器。不少人向陈末他们投来毫不掩饰的、混杂着好奇、警惕和贪婪的目光。空间中央燃着一大堆篝火，跳动的火焰照亮了前方一个坐在由废旧轮胎和兽皮堆成的“王座”上的身影。

那是一个身材高大、但绝不笨拙的男人。他脸上有一道极其狰狞的、从左上额划过鼻梁直到右下颌的陈旧伤疤，让他的面容显得扭曲而凶戾。疤痕似乎伤及了左眼，那只眼睛是灰白色的，毫无神采，但右眼却锐利如刀，瞳孔是冰冷的浅灰色，看人时仿佛能刮下一层皮。他穿着混合了旧时代战术背心、厚重兽皮和金属护片的装束，腰间挎着一把改造过的、带有大型弹鼓的自动霰弹枪。最引人注目的是，他裸露的右臂上，有一个虽然被后来增添的伤疤和纹身破坏、但依稀可辨的旧纹身——那是一个被划掉的、样式古老的学院安保部门徽记。

“疤脸”克鲁格。前学院外围安保主管。俘虏口中的情报被证实了。

克鲁格没有说话，只是用那只完好的右眼，缓慢而极具压迫感地扫过陈末五人，目光在陈末平静的脸上、薇拉镇定的眼眸、王强紧绷的肌肉以及两名碎骨猎手野性未驯的姿态上逐一停留。他的目光仿佛带着实质的重量，试图压垮来者的心理防线。

“听说，你们想和我谈生意？关于学院？” 克鲁格终于开口，声音比塔楼上那个嘶哑声音更加低沉，带着一种金属摩擦般的质感，没有任何情绪起伏，却让人脊背发凉。“先证明你们不是学院的狗，或者……其他想来捡便宜的秃鹫。”

陈末迎着克鲁格的目光，坦然道：“证明？我们站在这里，没被你的手下射成筛子，就是证明。学院不会派这么少的人来送死，也不会用‘谈生意’这么麻烦的方式。至于其他秃鹫……” 他顿了顿，“我们刚端掉学院外围的一个小补给站，拿到了点东西，也死了两个兄弟。听说你也在找学院的麻烦，所以想来问问，有没有彼此用得上的消息。比如，怎么避开那些‘幽魂’的眼睛，或者……某个‘大块头’（指饕餮）经常在哪片区域活动。”

克鲁格的独眼微微眯起。陈末的话半真半假，既展示了实力（端掉补给站），也表明了伤亡和需求，还点出了“幽魂”和“大块头”这两个关键词，显示他们并非一无所知的新手。

“补给站……” 克鲁格的手指在自动霰弹枪的护木上轻轻敲击，“坐标。战利品清单。死的人，怎么死的。”

这是进一步的试探和验证。陈末早有准备，报出了一个真实存在、但已被废弃的学院小型前哨坐标（侦察队之前发现的），并描述了几样常见的战利品和一种学院外围警卫的常见反击战术。细节真实，经得起推敲。

克鲁格听完，沉默了片刻，对旁边一个手下微微颔首。那手下迅速离开，似乎是去核实或传达什么。然后，克鲁格的目光变得更加锐利，直刺陈末：“你们想要什么？我又能得到什么？”

“我们想要学院外围防御的薄弱点，巡逻队的盲区，特别是靠近他们核心区的。” 陈末直视克鲁格，“我们得到消息，他们好像有个大计划（指方舟），可能会调动力量，我们想看看有没有机会……捞一票大的。作为交换，” 他示意王强打开一直背着的、不起眼的行军袋，露出里面几块用防辐射布包裹的、闪烁着幽蓝光芒的能量电池，以及几盒稀缺的军用级抗生素和镇痛剂，“这些，是‘诚意’。另外，如果我们得手，战利品分你们三成。如果你们有关于那个‘大块头’的行踪规律，或者学院最近异常调动的消息，价格另算。”

能量电池和药品在废土是硬通货，尤其是对“掘骨者”这种缺乏稳定补给来源的势力。克鲁格的独眼在那些物资上停留了几秒，然后重新盯住陈末。

“外围情报……我有。” 他的声音依旧冰冷，“但我的价码，比这些高。”

“你说。”

“第一，你们刚才说的那个废弃补给站，东边五十里，还有一个类似的监控节点，我要它的确切情况和守备力量。你们去摸清楚，情报给我。” 这是借刀杀人，也是进一步测试陈末小队的实力和诚意。

“可以。”