不久后，浑身硝烟、军装破损但眼神依旧锐利的格隆，带着同样狼狈但建制尚存的正面部队主力，与钉子、卡洛斯率领的突击队残部汇合了。双方一照面，无需多言，从彼此惨重的减员和疲惫但坚毅的眼神中，就明白对方经历了什么。

“任务……完成了？”格隆的声音有些沙哑，他的目光扫过突击队寥寥无几的幸存者，尤其在卡洛斯身上和几名重伤的兽人战士处停顿了一下。

钉子沉重地点了点头，又缓缓摇了摇头：“工厂核心……炸了。但我们的人……丢了很多在里面。”

短暂的沉默，只有风声和远处建筑燃烧倒塌的轰鸣。胜利的代价，如同冰冷的雪水，浇在每个人心头。

“清点人数，救治伤员，收集阵亡者……遗骸。准备撤离，此地不宜久留。”格隆深吸一口气，恢复了指挥官应有的冷静，但语气中压抑的沉重谁都听得出来。

撤退的路途比来时更加艰难。来时是潜伏和突袭，去时是携带着伤亡人员的艰难跋涉。风雪似乎更大了，仿佛连天地都在为这场惨烈的战斗默哀。但一种微妙的变化，在幸存的联军中悄然发生。

“家园”的战士会主动帮忙搀扶受伤的“钢铁之心”士兵，分享所剩不多的、用体温捂着的净水。“钢铁之心”的医疗兵在救治完己方伤员后，会默不作声地去处理兽人战士那些触目惊心的伤口，尽管手法可能粗糙，但无人质疑。而兽人战士们，虽然依旧沉默寡言，但在休息时，会主动将相对避风的位置让给明显更虚弱的人类伤员，甚至有个别兽人，会将阵亡战友身上找到的、来自“家园”或“钢铁之心”士兵的小物件（一个铭牌、半包压扁的烟），默默递还给那些红了眼圈的人类士兵。

没有欢呼，没有庆祝。只有沉重的脚步，相互支撑的肩膀，以及望向身后那越来越远的冲天烟柱时，眼中复杂难明的情绪——有痛楚，有悲伤，有一丝如释重负，更有一种在血与火中淬炼出的、沉甸甸的东西在悄然滋生。

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当他们终于踉跄着回到铁砧基地外围警戒哨的视线内时，提前收到消息的留守人员已经涌了出来。迎接他们的，没有鲜花和掌声，只有快速架起的担架、准备好的热汤和绷带，以及一张张写满关切、震惊和悲戚的面孔。

基地内，气氛凝重而肃穆。当阵亡者的名单（无论是确认死亡还是失踪）初步统计出来，被公布时，许多角落响起了压抑的哭声。胜利的喜悦，被牺牲的冰冷数字冲刷得所剩无几。