卡洛斯抱着胳膊，站在人群稍远的地方。他自然也闻到了。那股香味……很奇怪。不像他们篝火上烤焦的肉，也不像人类那些淡出鸟来的糊糊。它闻起来……很“满”，很“厚”，让他想起部落里萨满在重要仪式后，用多种草药和珍贵猎物熬煮的、能让人暖和起来、驱散疲惫的肉汤——那是只有战士和长者才能分享的荣誉。

终于，当日头完全沉入远山，只在冰原尽头留下一抹冰冷的暗红时，陈末示意可以了。薇拉和草叶拿出所有能找到的、大小不一的碗（金属饭盒、陶碗、甚至半边葫芦），在锅边一字排开。

陈末举起长勺，敲了敲锅沿，清脆的声音吸引了所有人的注意。他没有发表演讲，只是用平静而清晰的声音说：“训练辛苦了。天冷，喝口热的。自己拿碗，排队。”

短暂的犹豫。

“家园”的战士们最先动起来，他们自觉地排成一队，脸上带着轻松和期待。接着是几个胆大的、实在抵不过饥饿的“钢铁之心”年轻士兵，略显僵硬地加入了队伍。兽人们则看着卡洛斯。

卡洛斯皱着眉，盯着那口锅，又看了看已经端着热气腾腾的汤碗、迫不及待喝起来、脸上露出满足神色的人类，喉咙不自觉地滚动了一下。最终，他低吼了一声，挥了挥手。兽人们这才轰然响应，挤挤攘攘地排到了队伍末尾，虽然依旧推推搡搡，吵吵嚷嚷，但终究是排了。

汤汁浓稠，呈温暖的棕褐色，里面沉着酥烂的深色肉块、炖得透明的浅黄块茎、饱满的菌菇，以及一些认不出的香草碎。每个人分到的内容大致相同，分量扎实。

第一口下去，滋味在口中炸开。

兽人们瞪大了眼睛。肉！炖得极其酥烂，几乎入口即化，浓郁的肉香完全释放，却奇妙地没有那令人不快的腥臊，只有醇厚。块茎吸饱了汤汁，软糯清甜，中和了肉的厚重。菌菇提供了独特的鲜味和口感。最妙的是那汤汁，咸鲜得当，各种味道融合得天衣无缝，咽下去后，一股暖流直接从食道滑入胃袋，然后迅速蔓延向冰冷的四肢百骸。这滋味，远超他们吃过的任何粗糙的烤肉或肉干！

人类士兵们的反应同样精彩。长期啃食冷硬口粮的“钢铁之心”士兵，被这口滚烫、鲜美、实实在在的炖菜惊得说不出话，随即埋头猛吃，再抬头时，眼中似乎多了点别的东西。“家园”的战士们则是一脸怀念和满足，熟悉的“陈末味道”，总能让他们在最艰难的时刻感到一丝慰藉。

空地上出现了奇异的景象。不同服饰、不同肤色、不同身高体型的人们，或站或蹲，或坐在木箱石块上，都捧着一只碗，埋头吃着同样的食物。吸溜声、咀嚼声、满足的叹息声此起彼伏。之前的疲惫、隔阂、乃至白天的摩擦，似乎都被这碗热汤暂时驱散了。没有人说话，但气氛是前所未有的平和，甚至……融洽。

卡洛斯端着一碗比他拳头还大的汤，蹲在一块大石头上，吃得飞快，但动作间少了平日的粗暴。他吃完后，甚至伸出舌头，仔细地把碗边舔了一圈，然后打了个响亮的饱嗝，拍了拍肚子。

“人类，”他看向正在给最后几个人盛汤的陈末，声音依然粗哑，但少了敌意，“这锅东西，不坏。肉，处理过？没那么……刺喉咙。”

陈末擦了擦手，走到卡洛斯旁边，也蹲了下来，拿起一根小树枝，在地上随意划拉着。“嗯，用‘绿色诺亚’的一些草叶先处理了一下。你们的肉很好，力量足，但直接煮，有些人肠胃受不了，味道也冲。中和一下，大家都能吃，也更安全。”

卡洛斯若有所思地看着地上那些看不懂的划痕，又看了看旁边正在小心品尝、眼中闪着光的草叶。“那些草……能‘吃’掉肉里的不好的东西？”