“‘元灵’在进行一次前所未有的、超大规模的能量调用和释放测试。”泽克继续道，声音低沉，“其目的，根据能量输出的模式、规模，以及对环境产生的连锁效应推断，极有可能是为了驱动一个或多个我们尚未完全理解的、对能源需求极高的巨型项目或设备。考虑到学院基地的整体规模、防御等级，以及我们之前关于‘方舟’的零星情报……”

他没有说下去，但意思已经再明白不过。

灵瞳的脸色变得更加苍白，她低声道：“那个‘空洞的饥饿感’……在变强。刚才看天空的时候，我好像能‘听’到……它在‘吞咽’这些混乱的能量，然后……变得更‘饿’了。好像这些释放出来的、让天空大地都乱套的能量，对它来说，只是一次……‘深呼吸’？为了接下去更庞大的……‘吞噬’？”

钉子感到一股寒意从脚底直窜头顶。侦察队带回的情报描绘了一个强大而戒备森严的敌人，而眼前这席卷天地的异常，则预示着这个敌人可能正在进行的、远超他们最坏想象的计划，已经到了一个关键阶段。

“泽克，以你的分析，”钉子声音干涩地问，“这种规模的‘测试’或‘预热’，通常意味着距离真正的‘启动’或‘启航’，还有多久？”

泽克的影像闪烁了一下，似乎在进行极其复杂的概率推演。“缺乏足够的历史数据和精确的工程参数，无法给出确切时间。但根据一般大型高能系统的测试流程规律，从全系统负载测试到最终正式运行，间隔时间可从数周到数月不等。然而……”

他停顿了一下，似乎在斟酌用词：“考虑到这次能量释放的‘粗暴’和‘不稳定’特征，更像是在极限条件下进行压力测试，甚至是……系统本身存在某种不协调或‘饥渴’状态下的强制运行。这可能会缩短后续流程。如果‘元灵’的核心目标具有高度优先性，或者外部环境存在某种倒逼压力……那么，从完成此次级别测试，到进行最终启动，时间窗口可能会被压缩到……很短。短则以天计，长则不过数周。”

“数天……到数周……”铁砣喃喃重复，脸色难看。

“我们必须立刻将这一情况通报所有盟友，”老酋长阿斯塔不知何时也来到了分析室门口，他苍老但依旧锐利的眼睛扫过屏幕上那令人心悸的能量图谱和灵瞳苍白的面容，“同时，加快我们自己的准备。无论学院在准备启动什么，留给我们的时间，可能比沙子从指缝流走还要快。”

他看向钉子，目光沉静而决绝：“召集所有作战队长和主要技术人员。我们需要立刻重新评估所有情报，制定一个计划。不是一个完美的计划，而是一个在我们彻底失去机会之前，最有可能执行的计划。哪怕它只有万分之一的成功可能。”

窗外，北方的天空依旧闪烁着病态的、痉挛般的蓝紫色光芒。那低沉的、仿佛世界心跳的嗡鸣，持续不断地从大地深处传来，敲打着每个人的耳膜和神经。方舟启动的征兆，已如达摩克利斯之剑，悬于整个废土世界的头顶，倒数计时，或许已经开始。