“二位，既然能来到这里，便说明你们与暗影阁有缘。”老人的声音低沉而富有磁性，仿佛能穿透人心，“但暗影阁的规矩，你们可曾了解？”

许怀仁与牛来财点头表示知晓，但心中却暗自戒备。老人微微一笑，眼中闪过一抹不易察觉的光芒，随即挥手，四周的高手瞬间消失无踪，只留下一片寂静。

“二位，我已知你们来意。但暗影阁从不轻易插手江湖纷争，除非……”老人说到这里，故意拉长了语调，那双仿佛能洞察人心的眼睛紧紧盯着许怀仁与牛来财，让两人不由自主地挺直了脊背。

“除非什么？”许怀仁的声音中带着一丝不易察觉的颤抖，他深知这将是决定他们命运的关键。

“除非你们能证明，那股未知力量已严重威胁到了我们乃至江湖的安危。”老人的语气异常凝重，每一个字都像是从心底深处发出，带着不容置疑的力量，“而且，如果暗影阁决定出手相助，你们必须能开出让我们满意的大价钱。毕竟，我们虽身处暗处，却也有自己的规矩与代价。”

牛来财闻言，眉头紧锁，眼中闪过一丝挣扎。一千两黄金，对他们来说无疑是天文数字，但为了那未知的威胁，为了守护他们珍视的一切，他必须做出选择。许怀仁则是沉默片刻，随后深吸一口气，目光坚定地望着老人：“我们愿意承担这一切。请告诉我们，该如何证明那股力量的威胁，以及何时能筹集到所需的黄金。”

老人微微一笑，那笑容中既有对两人决心的认可，也藏着几分深不可测的意味。“证明之事，我会派人与你们一同前往，亲眼见证那股力量的诡异之处。至于黄金，给你们一个月的时间筹备，逾期不候。”

随着老人的话语落下，一场关乎江湖命运的风暴，在古城之中悄然酝酿开来。

许怀仁与牛来财深知，这不仅仅是对他们个人的考验，更是对整个江湖的一次重大挑战。他们开始四处奔波，寻找盟友，搜集证据，同时不惜一切代价筹集黄金。

许怀仁与牛来财对视一眼，彼此眼中既有决绝也有忐忑。这不仅仅是金钱与时间的考验，更是对两人勇气与智慧的极限挑战。